El experimento de Milgram fue una
serie de experimentos de psicología social llevada a cabo por Stanley Milgram,
psicólogo en la Universidad de Yale, y descrita en un artículo publicado en
1963 en la revista Journal of Abnormal and Social Psychology bajo el título
Behavioral Study of Obedience (Estudio del comportamiento de la obediencia) y
resumida en 1974 en su libro Obedience to authority. An experimental view (Obediencia a la autoridad. Un punto de vista
experimental). El fin de la prueba era medir la disposición de un
participante para obedecer las órdenes de una autoridad aun cuando éstas
pudieran entrar en conflicto con su conciencia personal.
El investigador (V) persuade al
participante (L) para que dé lo que éste cree son descargas eléctricas
dolorosas a otro sujeto (S), el cual es un actor que simula recibirlas. Muchos
participantes continuaron dando descargas a pesar de las súplicas del actor
para que no lo hiciesen.
Los experimentos comenzaron en
julio de 1961, tres meses después de que Adolf Eichmann fuera juzgado y
sentenciado a muerte en Jerusalén por crímenes contra la humanidad durante el
régimen nazi en Alemania. Milgram ideó estos experimentos para responder a la
pregunta: ¿Podría ser que Eichmann y su millón de cómplices en el Holocausto
sólo estuvieran siguiendo órdenes? ¿Podríamos llamarlos a todos cómplices?
Milgram resumiría el experimento
en su artículo "Los peligros de la obediencia" en 1974 escribiendo:
Los aspectos legales y
filosóficos de la obediencia son de enorme importancia, pero dicen muy poco
sobre cómo la mayoría de la gente se comporta en situaciones concretas. Monté
un simple experimento en la Universidad de Yale para probar cuánto dolor
infligiría un ciudadano corriente a otra persona simplemente porque se lo
pedían para un experimento científico. La férrea autoridad se impuso a los
fuertes imperativos morales de los sujetos (participantes) de lastimar a otros
y, con los gritos de las víctimas sonando en los oídos de los sujetos
(participantes), la autoridad subyugaba con mayor frecuencia. La extrema buena
voluntad de los adultos de aceptar casi cualquier requerimiento ordenado por la
autoridad constituye el principal descubrimiento del estudio.
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